Популярные тритиевые брелки вызывают множество споров: кто-то в восторге от ярких, компактных и «вечно» светящихся изделий, а кто-то говорит об их радиоактивности и опасности для здоровья. Производители же уверены в безопасности своей продукции и предлагают тритиевые маркеры в качестве альтернативных источников света, не теряющих яркости свечения на протяжении 25лет. Кому же верить? Попробуем разобраться.

Что такое тритий?

Природный тритий (Т или Н-3) - сверхтяжелый радиоизотоп водорода с периодом полураспада 12,5 лет. Он постоянно образуется в атмосфере при взаимодействии нейтронов вторичного космического облучения с ядрами кислорода, азота или аргона. Изотоп быстро переходит в молекулы обычной воды, содержащейся в воздухе, а затем в виде дождей выпадает на землю. В биосфере его содержится чрезвычайно мало - не более 2 кг, причем большая часть (90%) радионуклида сконцентрирована в воде.

Техногенный тритий получают путем облучения нейронами изотопов лития-6 или урана и плутония в атомных реакторах. Эта технология отличается трудоемкостью и дороговизной - синтез 1 кг трития обходится в 30 миллионов долларов. Он может быть также выделен и концентрирован в процессе очистки тяжелой воды, используемой в атомных реакторах в качестве замедлителя.

Секрет свечения тритиевых брелоков

Свечение брелока обеспечивается подсветкой на основе газообразного трития, которая по своей яркости превосходит остальные светосоставы постоянного действия. Главный компонент светоэлемента - прозрачная запаянная трубочка из карбонатного стекла, изнутри покрытая люминесцирующим составом и заполненная газообразным тритием. Радионуклид испускает бета-электроны, которые бомбардируют люминофор и вызывают яркое свечение. Брелок способен равномерно светиться в течение 12 лет без подзарядки, поскольку период полураспада трития составляет 12,5 лет, а время полного разложения этого радиоактивного изотопа - 25 лет. То есть и спустя гарантированный срок брелоки будут светиться, далее интенсивность светового излучения трития падает, но не более чем на 40%.

Токсичность газообразного трития

Газообразный тритий - важный биологический радиоизотоп, испускающий слабое бета-излучение. Из-за малой длины пробега - не более 5,8 мм, бета-частицы трития разрушаются в воздухе или полностью задерживаются кожей человека. В большей степени изотоп опасен при попадании внутрь организма во время дыхания или приема пищи и еды. Излучаемые им электроны низкой энергии создают повышенную ионизацию вокруг себя, вызывая повреждение биологических тканей и органов. Негативное воздействие также оказывает тормозное рентгеновское излучение, которое возникает при торможении испускаемых тритием электронов в электростатистическом поле люминофора. И хоть оно ослабляется стеклом, но все же, дает излучение до 10 мкР/ч на расстоянии одного сантиметра.

Первые световые элементы на основе трития

Первой компанией, начавшей в 1918 году использовать тритиевый газ в качестве основы для люминесцентной краски, стала компания Mb-microtec AG (Швейцария).К сожалению, полученная тритиевая краска быстро разлагалась и вступала во взаимодействие с водой, образуя высокорадиоактивную тритиевую воду. После долгих поисков компания создала технологию GTLS и начала выпускать газовые тритиевые источники света под маркой Trigalight. Тригалайт представляет собой боросиликатную трубку диаметром 12 мм и длиной 1,5 метра. В процессе изготовления источников она вытягивается на специальном станке, разработанном и запатентованном специалистами компании. В результате получается до 120 полуметровых стекленных колбочек шириной 0,5 мм.

Каждая из них изнутри покрывается светоотражающей краской и заполняется тритиевым газом. Поскольку от его количества зависит яркость свечения и срок службы готового тригалайта, в емкости закачивается как можно больше газа. На заключительном этапе длинные трубки, заполненные тритием, разрезаются лазером на кусочки, концы при этом моментально запаиваются. После резки готовые тригалайты проверяются на герметичность оператором в темной комнате.

Ежегодно компания Mb-microtec AG выпускает до 10 миллионов тригалайтов разных размеров и цветов, которые используются для подсветки не только брелоков, но и информационных табличек, морских компасов, портативных фонариков, циферблатов и стрелок ручных часов. Тритиевая подсветка, размещенная на прицеле ручного огнестрельного оружия, решила проблему с точностью наведения, возникающую при ведении ночной стрельбы. Яркие тригалайты успешно используются ведущими производителями боевого оружия: Калашников, Kriss, Glock, Beretta.

Помимо компании Mb-microtec AG подобные источники света выпускаются канадской фирмой SRBT, ими оснащается подсветка коридоров коммерческих и военных самолетов.

Альтернативные тритиевые светосоставы
Существуют другие источники постоянного света на основе трития. В таких светосоставах, формулы которых держатся производителями в секрете, он находится виде тритированных смол, жирных кислот или поверхностно-активных веществ, связанных с люминофором. Однако, самосветящиеся тритиевые краски не используются в тритиевых брелоках, поскольку они значительно уступают по яркости свечения тригалайту и более опасны в радиационном плане.

Тригалайт - безопасная люминесцентная альтернатива

Световые источники тригалайт фиксируются в изделиях таким образом, что при соблюдении термических и механических условий эксплуатации, становится маловероятной поломка капсулы и утечка газообразного трития. Многочисленные исследования подтвердили безопасность этих светоисточников вследствие малого размера капсул и прочного карбонатного стекла, а также их соответствие международному стандарту качества ISO 9001.

К сожалению, сегодня рынок наводнен дешевыми тритиевыми брелоками, сделанными в Китае. В них используются стеклянные капсулы, похожие на тригалайты, но дающие превышение радиационного фона в несколько раз. Специалисты предполагают, что китайские фабрики вместо трития используют другой, более дешевый газообразный изотоп, который испускает более сильное бета-излучение и негативно влияет на здоровье человека.

Тритиевый брелок: опасен или нет?

Тритий всегда присутствует в организме человека, поступая вместе с пищей, воздухом и через кожу. Находясь в газообразном состоянии, он не представляет большой опасности, посколькуобразующиеся при распаде трития бета-частицы обладают слабым проникающим действием и быстро поглощаются воздушным слоем толщиной 5 мм. Если он и попадает в легкие, то очень быстро, буквально за три минуты выводится из организма. Намного опасней для организма водный раствор трития.

"Что это? Часы с радиоактивным веществом? Еще и светятся? Домой можешь не приходить и иди охладись со своим реактором на руке!" - так мне заявили дома увидев необычную вещь. Часы с тритиевой подсветкой вызвали неоднозначную реакцию дома. Но их опасения оказались напрасными.

В общем, у меня оказались черные часы TRITEC BLACK EDITION G с зеленоватой подсветкой. Перепробовал в реале во всех вариантах освещенности от небольшого сумрака до абсолютной темноты. Уникальность часов заключается в следующем - тритиевая подсветка отлично обозначает как стрелки часов, так и метки циферблата.

Тритиевая подсветка подстраивается пропорционально уровню освещенности, обозначая светом все ключевые детали циферблата легким отблеском. Все обозначения прекрасно видны при любом уровне освещенности.

Другим существенным преимуществом подсветки можно считать стабильность ее уровня, независимо от времени работы. Удобный металлический браслет не давит на запястье и между тем комфортно фиксируется и не болтаясь. Браслет обладает высокой степенью прочности и надежности, дополнительно оснащен защитой застежки от случайного раскрытия.

Особый шик часам придает слегка углубленный циферблат. На нем нет лишних кричащих деталей, все строго и предельно лаконично. Стрелки и метки отчетливые, нет необходимости приглядываться.

Часы водостойкие, что было также испытано в результате многочисленных экспериментов. Они не отпотевают, не изменяют ход времени (замедляясь или ускоряясь). Это ключевые позиции для любого потребителя, почему я остановил свой выбор именно на этих часах.

Подобные инновационные технологии широко используются для военных швейцарских часов.

GTLS (Gaseous Tritium Light Source) - это уникальный источник света «Trigalight», относящийся к газовым тритиевым подсветкам часов. Можно смело утверждать, что это одна из «ярких» (в прямом и переносном значении) технологий, перенятых у военных и с успехом интегрированных в продукцию повседневного пользования.

Ноу-хау было изобретено и выпущено в массовое производство известной швейцарской компанией «Mb-mictrotec». Уникальность технологии GTLS заключается в маленьких источниках света, отличающихся стабильностью свечения на протяжении четверти века. В основе этого явления находится особое свойство трития, запечатанного в миниатюрных колбах, вступать во взаимодействие люминофором, им выстлана поверхность колбочек с внутренней стороны.

Проверям часы. Я же хочу вернуться домой и для этого нужны доказательства.

Берем профессиональный дозиметр-поисковик. Если там атомный реактор дозиметр покажет малейшие изменения.

Показания не изменились, расстояние от датчика до часов 5-4 мм. Почему так? Они же точно из радиоактивного материала. Сам тритий не представляет угрозы радиационной опасности, т.к. он заключён в герметичные трубки, недоступные для водорода. Поэтому никакой реакции не будет. Даже если всё это дело разбить (в чём я сомневаюсь), тритий улетучится в атмосферу. Его там мизерное количество, а в чистом виде он не участвует в реакции и не задерживается в организме. Тритиевая подсветка разрешена во всех странах мира. Может пересылаться почтой, так как такая подсветка соответствует стандартам безопасности России и др. стран. Реальную опасность могут представлять вещи, в которых тритий заменен на неизвестно что. Избегайте подделок.

Дополнительно часы имеют противоударную заднюю крышку, фиксированную к основному корпусу при помощи резьбового механизма. Крышка изготовлена из нержавеющей стали. Головка часов завинчивается. Все это придает еще больше устойчивости часам к любым внешним раздражителям.

Преимущества часов Tritec.

Механизм полностью водонепроницаем даже при значительных погружениях до 200м, поэтому идеально подходят для занятия дайвингом;

Браслет и корпус выполнен из нержавеющей стали и не подвержен коррозии. Максимально долгий срок эксплуатации с сохранением высоких эксплуатационных характеристик на протяжении всего срока использования;

С внешней стороны корпус покрыт краской по технологии PVD;

Антиударное стекло по свойствам превосходящее изделия из сапфира;

Что еще в них есть?:

Установлен однонаправленный безель;
- высокоточный механизм Ronda 515, произведенный в Швейцарии, что подчеркивает его безупречное качество и надежность;
- встроенный индикатор календаря, расположенный между 4 и 5 часами;
- стабильность подсветки обозначений циферблата в течение четверти века, гарантированно швейцарской компанией mb-microtec. Специализирующейся на безопасных технологиях длительного свечения;
- каждая модель часов имеет свой уникальный номер, дающий право на гарантийные обязательства в течение 2-х лет.

Night Vision Tube, LLT, Тригалайт, Тритиево-газовый световой источник – все это обозначения новейшего вида подсветки при помощи трития стрелок и меток на циферблатах передовых моделей наручных часов, морских и авиационных приборов, и вообще всякого оборудования, которое используется в темноте, на больших глубинах, в пещерах, в трудных погодных условиях, в ночное время.

Что же такое тритий? Почему этот способ подсветки появился только недавно? Как работает тритиевая подсветка? Не вредна ли эта технология для здоровья человека? Ответим на все по порядку.

Тритий (от древнегреческого τρίτος или «третий»), это газ, радиоактивный изотоп водорода, который обозначается символами T и 3 H . Он был открыт английскими учёными Эрнестом Резерфордом, Маркусом Олифантом и Паулем Хартеком в 1934 году. Сейчас он используется в биологии и химии как радиоактивная метка, в экспериментах по исследованию свойств нейтрино, в геологии для датирования природных вод и еще при решении множества прикладных задач. Но от открытия такого уровня до утилитарного использования проходят десятилетия. Главное, где взять промышленный тритий в достаточном количестве? Только сейчас его стало возможно получать облучением лития-6 нейтронами в ядерных реакторах. Но тритий весьма недешев: себестоимость производства килограмма этого газа - около 30 миллионов долларов. Рыночная цена, понятно, значительно выше.

Принцип работы тритиевой подсветки легко понять, если вспомнить обыкновенный старый телевизор с кинескопом. Там лучевая пушка посылает направленные лучи и заставляет светиться поверхность экрана. Здесь, то же самое. Тритий помещают в небольшую герметичную ёмкость, обычно из боросиликатного стекла, на внутреннюю поверхность которой нанесён тонкий слой светящегося при воздействии электронов вещества. Тритиевая подсветка может быть и цветной: самая интенсивная по свечению и яркости - зеленая, она принимается за 100 % . Далее по убыванию идут в сравнении с зелёным - жёлтый (80 %), белый (60 %), бледно-голубой (60 %), оранжевый (40 %), красный (20 %) и синий (15 %) .

Тритиевая стрелка или метка представляют собой герметичный сосуд , внутри покрытый люминофором, или светящимся веществом, причем нанесение такого вещества можно проводить только вручную. Далее стрелку или метку, цифру и т.д. заполняют тритием (изотоп водорода) и проводят герметизацию сосуда. Процесс установки тритиевой подсветки часов производится также вручную.

Для здоровья человека тритиевая подсветка совершенно безвредна. Энергия высвобождающихся электронов настолько мала , что толщины люминофора и стенок ёмкости достаточно, чтобы полностью поглотить эти электроны. Непосредственно сам тритий не представляет угрозы радиационной опасности, пока он заключен в герметичные трубки, непроницаемые для водорода. Облучение некоторой дозой возможно, если тритий вдохнуть или проглотить. Но даже при утечке вещества из подсветки, опасности практически нет, так как трития там содержится совсем небольшое количество, и он просто не успеет подействовать на владельца часов – попросту улетучится в атмосферу. Но, даже попав в организм, если кому-то придет в голову проглотить сломанные часы, как следует, пожевав стрелки и метки, тритий в скором времени просто выйдет оттуда практически не задерживаясь, причинив минимальный ущерб.

А теперь, когда вы знаете все о свойствах трития и уверены в его безопасности (материалы об этом имеются в Википедии и других источниках) – несколько слов о преимуществах тригалайта .

Он отличается постоянством свечения и полной автономностью . То есть, не требуется никаких источников света для «подпитки» - пока тритий не распался, тригалайт в рабочем состоянии. Большинство светонакопительных составов требуют регулярной световой «зарядки» и теряют в темноте до 90 % яркости в течение часа. А тригалайт половину яркости потеряет только через 12 лет с момента изготовления (период полураспада трития ~ 12,5 лет) и 75 % яркости - через 25 лет .

Для дайвера часы с такой подсветкой – незаменимы! Например, модели Luminox A.6251BO , Luminox A.8825KMGHR , Luminox A.9274 великолепно подойдут дайверу-высокого класса. А для профессионалов Luminox выпустила линейку часов Deep Dive с водозащитой WR-500. Deep Dive – серия для аквалангистов и водолазов, сертифицированная по специальному стандарту подводного оборудования - ISO 6425. Luminox Deep Dive изначально проектировались для работы на глубине. И в абсолютной темноте глубины их показания видны четко, и подсветка не требует затраты энергии аккумуляторов.

Военные специалисты оценят часы Traser H3 watches . Они созданы, чтобы выдерживать самые экстремальные условия – температуру (не только жару, но и холод!), влажность воздуха, внезапные перепады высоты, защищены от воздействия магнитных полей, устойчивы к серьезным механическим нагрузкам и ударам, влаго- и водонепроницаемы. И тут работает подсветка – тригалайт, которая будет видна в темноте, в сумерках, тумане, под водой! Traser P6600.91K.C3.01 , Traser P6704.4A0.I2.01 , Traser 6602.R51.N4A.01BL – прекрасные часы для военных, геологов, спелеологов, парашютистов, для людей, проводящих длительное время в условиях дикой природы.

Все это - мужские наручные часы Traser H3 watches , которые соответствуют военному стандарту WWW . Часы Traser P 6600 Type 6 Mil-G прошли сертификацию и соответствуют стандарту армии США MIL-PRF-46374G, тип 3, класс 1 . Они используются как военные часы и являются полноценными USA military watch .

31 мая 1989 года в США официально вступил в силу новый военный стандарт MIL-W-46374E , регламентирующий использование тритиевой подсветки в военных наручных часах . Новая система подсветки потребовала конструктивных изменений циферблата и стрелок. Также на циферблате военных часов Traser H3 watches имеется маркировка H3 (тритий).

Тритий — сверхтяжёлый водород, обозначается символами T и H3 - радиоактивный изотоп водорода. Ядро трития состоит из протона и двух нейтронов, его называют тритоном и обозначают t.

В природе тритий образуется в верхних слоях атмосферы при соударении частиц космического излучения с ядрами атомов, например, азота. В процессе распада тритий превращается в 3He с испусканием электрона и антинейтрино (бета-распад), период полураспада - 12,32 года. Доступная энергия распада очень мала (18,59 кэВ), средняя энергия электронов 6,5 кэВ.

Тритий используется в биологии и химии как радиоактивная метка, в экспериментах по исследованию свойств нейтрино, в термоядерном оружии (оно же водородная бомба) как источник нейтронов и одновременно термоядерное горючее, в геологии для датирования природных вод. Промышленный тритий получают облучением лития-6 нейтронами в ядерных реакторах.

В силу малой энергии распада трития, испускаемые электроны хорошо задерживаются даже простейшими преградами типа одежды или резиновых хирургических перчаток. Тем не менее, этот изотоп представляет радиационную опасность при вдыхании, поглощении с пищей, впитывании через кожу. Единичный случай употребления тритиевой воды не приводит к длительному накоплению трития в организме, так как его период полувыведения - от 7 до 14 дней.

Использование в часах

Что касается использования в часах, то поначалу использовался радий (отсюда — Radiomir). После того, как было установлено, что радий для этих целей использовать крайне вредно для здоровья, часовая промышленность перешла на тритий (а, кроме того, на нерадиоактивные составы, такие как SuperLumiNova). В связи с радиоактивностью радия даже, например, была отправлена на дно океана партия Panerai Radiomir.

Тритий гораздо более безопасен, но для работы с тритием компании требуется специальное разрешение и подготовленные мастера.

В конце 90-х Суперлюминова начала активно вытеснять тритий. Это связано с меньшими трудностями при производстве и экологичности, хотя данный состав уступает по свечению (продолжительности) тритию. Правда, у трития есть важный недостаток, помимо минимальной радиоактивности. Это — ограниченный период работы в связи с полураспадом. Такое свечение в часах продлится максимум 12 лет (12,34 года — период полураспада трития). Срок считается с момента производства трития! Через несколько лет интенсивность свечения снижается.

Нынешняя технология использования трития в часах довольно проста: берется стеклянный сосуд, его внутренные стенки покрываются светящимся веществом (люминофор, например Суперлюминова), затем сосуд наполняется газом трития и герметично закупоривается. Электроны, испускаемые тритием, проводят бомбардировку слоя со светящимся веществом, что и создает эффект свечения.

Излучение распадающегося трития имеет область распространения 1 – 3 миллиметра, что не позволяет им проникнуть в человеческое тело. Соответственно, излучение не проходит через стенки сосуда.

Миф о том, что радиоактивные вещества светятся, скоро отпразднует вековой юбилей и, несмотря на это, по‑прежнему активно эксплуатируется писателями, художниками и режиссерами XXI века. Он уходит корнями в 20−30-е годы прошлого столетия, когда в бытовых приборах стали активно применять краску на основе сульфида цинка и меди с добавлением радия. Сульфид цинка с медью — распространенный люминофор, который под действием электронного луча окрашивает экраны радаров и осциллографов в «фирменный» зеленый цвет, а в составе краски светится под действием альфа-излучения радиоактивного металла радия.

Компания mb-microtec состоит из трех подразделений. Помимо производства тритиевых источников света Trigalight и «домашней» часовой марки Traser в нее входит Glencatec. Фактически это исследовательская лаборатория, призванная найти новые сферы применения для ноу-хау mb-microtec. Ее наиболее интересные проекты связаны с разработкой медицинских микророботов, заключенных в герметичные стеклянные капсулы с помощью технологии лазерной инкапсуляции Trigalight.

В те годы радий был популярнее, чем Марлен Дитрих. На завораживающих промоплакатах счастливые семьи собирались у каминов, источающих загадочное зеленоватое свечение, и миллионы людей с нетерпением ожидали появления атомных духовок на своих кухнях и атомных автомобилей в гаражах.

После того как человечество столкнулось с опасностями радиации, эйфория сменилась другой крайностью: малейшее упоминание о радиации заставляет людей напряженно хмурить брови. Между тем даже обычный банан способен вызвать ложное срабатывание радиационного детектора — ведь бананы от природы содержат изотоп калий-40. Детекторы дыма, которые мы можем увидеть на потолке в каждом офисе, используют распадающийся америций-241.

Сырьем для большинства источников служит так называемая базовая трубка из боросиликатного стекла. Ее диаметр равен 12 мм, длина — 1,5 м. Чтобы получить микротрубки нужных параметров, базовую трубку нагревают и растягивают на специальном станке, разработанном mb-microtec. При этом и диаметр трубки, и толщина стенок уменьшаются, а длина, соответственно, увеличивается. Из одной базовой трубки можно получить 120 полуметровых отрезков диаметром 0,5 мм. Этот крайне деликатный процесс контролируется вручную: оператор регулирует скорость прохождения трубки, температуру нагрева и интенсивность воздушного охлаждения. Для изготовления прямоугольных «тригалайтов» используется базовая трубка прямоугольного сечения.

Мы посетили фабрику компании mb-microtec (Берн, Швейцария), где производятся источники света на основе радиоактивного газа трития. Это производство в некотором роде уникально. Несколько компаний в мире (их можно пересчитать по пальцам) производят тритиевые источники, однако только технологии mb-microtec позволяют изготавливать миниатюрные колбы, пригодные, в частности, для установки в циферблат часов. Поэтому всем часовым домам, которые хотят осветить свои модели тритием, приходится обращаться в mb-microtec.

Процесс нанесения люминофора на внутреннюю поверхность трубки — одно из важнейших ноу-хау компании. Сперва стекло очищается и «активируется». В этом процессе участвуют вода, мыльный раствор, растворы с основными и кислотными свойствами. После сушки в трубки засыпается порошкообразный люминофор. Со стороны кажется, что порошок просто пролетает сквозь трубку и высыпается на стол с другой стороны, но благодаря активации он ровным слоем покрывает стеклянную поверхность. Процесс засыпки повторяется трижды, после чего трубка отправляется на проверку. Каждая заготовка должна продемонстрировать ровное свечение в ультрафиолетовых лучах. Готовые трубки на сутки отправляются в печь на просушку.

Вот такая рыба!

«Нам доставляют огромные контейнеры с тритием!» — с гордостью объявляет Джон Уильямс, технический директор mb-microtec. Мы ожидаем, что в следующий момент Джон разведет руки в стороны традиционным жестом «вот такая рыба!», но его ладони рисуют в воздухе разве что средних размеров плотву.

Дело в том, что тритий — одно из редчайших веществ на планете. Его мировые запасы оцениваются от силы в 30 кг, при этом один килограмм стоит примерно $30 млн. Промышленный тритий производят в ядерных реакторах, облучая нейтронами литий-6. Зато трития полно на Солнце. Напомним, что тритий — это изотоп водорода, ядро которого содержит один протон и два нейтрона. В усло­виях мощнейшей гравитации и высочайшей температуры светила (15 млн градусов) ядра трития сталкиваются с ядрами дейтерия («тяжелого водорода»), состоящими из одного протона и одного нейтрона. При этом образуется ядро нового химического элемента гелия (два протона и два нейтрона), высвобождается нейтрон и огромное количество энергии. Ядро гелия легче, чем ядра дейтерия и трития. Если вспомнить знаменитое E = mc 2 , где c — скорость света, становится понятно, почему солнце дарит нам столько тепла.

Многие годы физики пытаются воссоздать на Земле процессы, происходящие в солнечном пекле (и делают определенные успехи). Когда им это удастся, тритий будет снабжать людей практически даровым электричеством. А до тех пор он может послужить нам, поджигая люминофор в светящихся трубках. Ведь главное свойство трития — безопасность.

Да, он радиоактивен, но радиация радиации рознь. Самое опасное гамма-излучение (фотоны с высокой энергией) вызывает лучевую болезнь и онкологические заболевания, хотя оно же используется и для лечения рака. Блокировать такое излучение можно только с помощью толстого слоя материала с тяжелыми ядрами (свинец, обед­ненный уран).

Специалист запаивает один конец каждой трубочки с помощью паяльной лампы, и уже не трубочки, а колбочки отправляются на заправочную станцию и подсоединяются к штуцерам. 30 штуцеров располагаются на общем коллекторе. Сначала из трубок откачивают воздух и в течение некоторого времени контролируют давление в системе. Так трубки проверяют на герметичность. После завершения теста в коллектор подается тритий. Яркость свечения и срок службы источников прямо зависят от количества закачанного в них трития. Чтобы в емкости поместилось больше радиоактивного газа, их охлаждают, погружая в жидкий азот. Напомним, что температура жидкого азота составляет -196°С. По завершении заправки специалист запаивает верхние концы трубок паяльной лампой и аккуратно отделяет их от станции.

Альфа-частицы представляют собой не что иное, как ядра гелия. От альфа-излучения легко защититься даже тонким слоем материала, однако оно представляет опасность при попадании в организм. Яркие примеры того и другого — америций-241 из дымовых детекторов и печально известный полоний.

Для трития характерно мягкое бета-излучение, которое представляет собой поток электронов и позитронов. Загородиться от него можно даже листом бумаги. Энергии бета-частицы недостаточно, чтобы проникнуть в организм через кожу. Стоит ли говорить, что излучение трития никак не может покинуть стеклянную колбу. Даже если вы вдохнете небольшое количество трития, он покинет организм, не успев нанести ему значительного вреда.

Лазерная резка — пожалуй, главное ноу-хау mb-microtec. Длинные трубки, уже заполненные тритием, помещаются в станок, который нарезает их на нужные отрезки с ювелирной точностью. При этом лазер не просто разрезает заготовку, но и мгновенно запаивает концы получившихся отрезков, не оставляя тритию ни малейшего шанса покинуть трубки. В целях безопасности станок герметизируется и запирается на время работы. Его невозможно открыть до тех пор, пока встроенный датчик не констатирует полное отсутствие трития внутри прозрачного кейса. С помощью видеокамеры и монитора оператор непрерывно следит за качеством резки. Сразу после резки новоиспеченные «тригалайты» проходят очередной тест на герметичность: оператор рассматривает партию источников в темной комнате, выискивая темные точки.

Тем не менее, входя на заправочную станцию, мы надеваем халаты и специальные бахилы, а на стенах в каждой комнате наблюдаем высокочувствительные газоанализаторы и датчики радиации. Они способны почувствовать малейшую утечку трития и в мгновение ока герметизировать помещение, запустив систему экстренной вентиляции.

«Первая причина для повышенных мер безопасности — это официальные нормативы, — поясняет Джон Уильямс, — вторая — это небольшая вероятность образования тритиевой воды при случайном взаимодействии газа с жидкостями». Тритиевая вода, в которой часть атомов водорода заменена атомами трития, опасна тем, что при попадании в организм может задержаться там несколько дольше, чем газ, который мы постоянно вдыхаем и выдыхаем.

Процесс упаковки «тригалайтов» завораживает: быстрыми и точными движениями механический манипулятор достает микротрубочки размером всего 0,5 х 5 мм каждая из горстки, проносит над фотоаппаратом со вспышкой и аккуратно укладывает в пластмассовые палеты. В зависимости от модели палет в каждой из них может располагаться 605, 943 или 1375 источников. Палеты — это не просто удобная упаковка. Они используются на сборочном производстве часов, где такой же манипулятор подхватывает микротрубочки и устанавливает их на циферблаты — в строго определенное место под строго определенным углом. Механизм захвата у манипулятора пневматический. Во время фотосъемки каждому отдельному источнику присваивается номер. Фотография может служить подтверждением того, что источник был изготовлен качественно и точно соответствовал заданным размерам.

Наконец, есть и третья причина: все-таки вышеупомянутый контейнер действительно большой. Посудите сами на примере: в часах Traser Red Combat размещаются источники с совокупной активностью 1 гигабеккерель (один беккерель означает, что в источнике происходит один радиоактивный распад в секунду). В одном контейнере (на фабрике разрешается хранить два) помещается количество трития с активностью 50 000 кюри, а один кюри равняется 37 гигабеккерелям. Так что, если посчитать, сколько часов можно изготовить, использовав весь запас трития на фабрике, мы получим цифру 3 700 000!

Проверено законом

Разумеется, световые источники mb-microtec используются не только в часах. Их можно встретить в оружейных прицелах, авиационных приборах, рыболовных поплавках. Сфера применения тритиевой подсветки постоянно расширяется: источники появляются в дизайнерских дверных ручках, указателях выхода для самолетов и шахт.

Это неудивительно: тритиевые источники дают стабильный свет, служат 25 лет, не нуждаются в питании и подзарядке. Этим они выгодно отличаются от люминофоров на основе фосфора и им подобных, которые запасают энергию света в течение дня, но уже после одного часа, проведенного в темноте, теряют до 90% яркости.

Для тех, кого не убедил рассказ о безопасности трития, остался последний аргумент. Тритиевая подсветка — одна из самых проверенных технологий в мире. Потому что мало найдется технологий, которые бы привлекали столь пристальное внимание со стороны государственных контролирующих органов.